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沉默的羔羊
沉默的羔羊
年轻，娇小的克拉丽斯·斯塔林是美国联邦调查局附近的专门训练班学员。她被传到她的上司杰克·克鲁佛办公室，一件触目惊心的案子摆在她的面前：有个被称为野牛比尔的罪犯剥了第五个女性的皮，受害人的景象不忍目睹。
克拉丽斯的任务是和监禁中的汉尼本·利克特面对面的交谈，以此获取心理行为资料来帮助破案。汉尼本是正在保外就医的精神病专家，据说他患有精神分裂症，是个食人狂，智商极高，善于洞察一切，曾就着葡萄酒，面不改色地吞吃过人肝。克鲁佛要他的学生去试试，因为那个杀人凶手野牛比尔很可能是汉尼本过去的病人，从他口里可以得到线索。
汉尼本的主治医生兼院长齐顿告诉克拉丽斯，汉尼本是个怪物，独一无二的奇人，是这家医院医学研究的重要研究财富。他带她到医院地下室，叮嘱她见面时不要靠近玻璃，除了纸张不要给汉尼本任何伤人的东西，哪怕是一支笔，因为他曾打伤过一个护理人员，并吞下她的舌头。克拉丽斯似乎并没被齐顿的忠告所吓退，相反，她估计汉尼本一定对齐顿有敌意，就要求单独去见汉尼本。
比起像困兽般暴躁的病邻来，汉尼本博士显得沉静和斯文。可他的确名不虚传，有着非凡的洞察力，先是判断出来者不是联帮调查局正式特工，随后不但拒绝回答问卷，而且像很有资格的考官反问对方，并吓唬说："曾有个调查员想对我进行测试，我把他的肝和着豆子当了下酒菜。"在逼真的咀嚼声中克拉丽斯临阵败逃，站在晴朗的天空和阳光下，惊魂久久未定。她离开时，博士说了句奇怪的话："好好观察你自己，去找我的老病人靡菲小姐。"
由于博士在被捕前改变或销毁了所有病人的材料，靠文字资料已找不到靡菲的下落。克拉丽斯在巴尔的摩市电话本里发现有个叫"你自己"的储藏室。储藏室的主人告诉她，一个叫靡菲的人与他签了十年的租用合同。克拉丽斯在蛛网尘封的储藏室里发现一颗女人的头颅。博士承认受害者是他的女病人，但不是他杀的。但他又不肯说出砍下头颅的凶手，只是提醒克拉丽斯，比尔一定已在物色下一位女士。
克拉丽斯随上司赴西弗吉尼亚州，在那里的大角鹿河里有一具女尸。根据验尸分析：凶手使受害人活了三天，死前没有强暴或虐待的迹象，凶手是个白人，习惯对同种人下手，喜欢身材较胖的女子，常常把她们饿得皮肤松弛之后才杀死。克拉丽斯在死者身上发现了两个新的线索，其一，死者背部被剥去了两块菱形的皮，其二，死者喉咙里有个小手指大的虫茧。据昆虫专家分析，这是源于亚洲的死头蛾。
果然不久出现了新的受害人。一天，电视早间新闻报道：田纳西州共和党女参议员马丁二十五岁的独生女凯瑟琳被人绑架。屏幕上显示了凯瑟琳从小到大的照片。从姑娘高大的身材，克拉丽斯怀疑这事可能又是"野牛"比尔干的。为了尽快救出凯瑟琳，使她不致成为第六个被害者，克拉丽斯向博士转告马丁的许诺，如果他能帮忙抓到"野牛"，将获取种种优惠，还将被移往欧尼达公园旁的医院，那里他可得到可以望见野外风景的一扇窗，这是他渴望了八年的，"如果凯瑟琳遭遇不测，你将一无所得。"
"你童年最可怕的回忆是什么？"博士要克拉丽斯先回答他的问题。为了救凯瑟琳，她坦诚地回答说，是她父亲的去世。她早年丧母，父亲是她的全部世界。她父亲是警察局长，在抓两个窃贼时被害。那年她才七岁。成为孤儿的她寄住在办牧场的姨夫家里，可是两个月后就逃走了……
"被害者是否体态丰满、臀部宽大？"博士终于把话题转到案子上，并提示她，蛾的特征是变，由虫变成蛹，又由蛹变成美丽的飞蛾，"野牛"比尔也想变。他告诉克拉丽斯，进行变性手术的有三大中心，比尔一定去过其中的一家甚至三家要求做手术而遭到拒绝，这种病态是由他童年时遭继母虐待所造成的。听了博士的话，克拉丽斯豁然开朗，感到事情有眉目了。
可是，他俩的谈话被主治医生齐顿窃听去，他想抢头功，赶在克拉丽斯之前抓到凶手，就骗博士说，马丁没给克拉丽斯什么承诺，倒是他与马丁达成协议，等博士说出凶手名字救出凯瑟琳，博士将被转送到田纳西州的红山州立监狱。
敏锐过人的博士一下看穿他的算计，声称要当面告诉马丁。于是他被套着一副特制的面罩，上了飞机。由于马丁自以为是，对博士缺乏尊敬，博士就胡言乱语，不说真情。当晚，博士被关在当地法院大楼的一个铁笼里。
克拉丽斯闻讯赶来了，并带来了他那张被没收去的画，作为答谢他上次说了真话。她向博士请教，怎样找线索。博士告诉她，线索就在她掌握的档案里，关键在于比尔为什么杀人，杀人满足他的什么欲望。博士又问起当年克拉丽斯为什么要逃离牧场。她沉浸在过去的回忆中：一天半夜，她被羔羊的哭叫声惊醒，来到谷仓，打开栏门想把这群正要被屠宰的羔羊救出来，可那群羔羊迷惑地站着不动。她只好抱起一只羊就逃。可又冷又饿的她没跑多远就被警车赶上，那只羊还是被杀了，她姨夫为此很生气，把她送进了孤儿院。
心理剖析，是博士的拿手本领。他说，她现在还常常在夜间听到羔羊的尖叫，如果救了凯瑟琳，使比尔停止杀戮，她就不会在半夜被羔羊的尖叫惊醒。克拉丽斯迷茫地点点头，博士满意了。他正要说出凶手的名字时，齐顿带卫兵赶来把克拉丽斯架走。
不久，博士杀了卫兵，换上卫兵制服逃之夭夭。克拉丽斯知道，博士要追杀的目标不会是自己，尽管他把一个卫兵开膛破腹吊在铁笼上。
"对每天见到的东西的贪欲。"博士的这句话启发了克拉丽斯，凶手首先向熟识的人下手。她去第一个被害人宾默小姐家，死者的父亲把她带到女儿房里。在那儿，她发现一张死者生前的照片，宾默也长得相当丰满，她的一件连衣裙上被剪去两块菱形。克拉丽斯突然想起那个被害女子背部被剥下的两块菱形皮肤。原来凶手专以体态丰满的女性为目标，把她们饿得皮肤松弛，剥下皮，用这真皮为自己缝制衣服。
通过电话筒，克拉丽斯向上司克鲁佛汇报了自己的收获和推断。同时，克鲁佛那边也有进展。据一家变性手术中心提供的名单，疑点集中在一个叫詹米·冈的身上，这个詹米·冈在两年前曾在海关提过一箱来自苏里南的活毛毛虫。
克拉丽斯顺藤摸瓜，在宾默小姐的好友帮助下，找到了宾默一个称为利普曼太太的主顾住处。警官们很快包围了那幢房子。克拉丽斯只身闯进那房子。开门的是个叫杰克·高登的男人，他说，利普曼太太已不住这里，他有她儿子的名片。当他翻找名片时，克拉丽斯发现桌上的线团上有只飞蛾，正是在死者喉咙里发现的那种。克拉丽斯拔出手枪指向那个正要递过名片的家伙，那家伙一闪不见了。她机灵地追进阴森的地下室。在地下室深处挂着一件快要完工的人皮时装。凯瑟琳还活着，被困在枯井中。她因恐惧而变得歇斯底里，求克拉丽斯救她出去。克拉丽斯也被她的哭叫声变得紧张起来，罪犯在暗处，随时会扑过来。一发打偏的子弹把那家伙暴露了，仅仅一秒之差，克拉丽斯先下手击毙了那个性变态杀人狂。
联邦调查局司法部表彰勇敢的克拉丽斯，上司克鲁佛向她握手祝贺："你父亲如果今天还活着，他会为你骄傲的。"有人来叫她去接电话。
"羔羊是否停止尖叫了，"话筒里传来博士汉尼本的声音，"别找我，我没打算见你，我只想告诉你，这世界因为你变得更有意义。真希望和你多聊一会儿，可我得和朋友共进晚餐了，再见。"电话挂断。博士汉尼本戴着墨镜，无声地进入人流，寻找他的猎物--齐顿去了。
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