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正午

正午



  十九世纪七十年代,美国西部大草原的德莱镇上,一派升平景象。

  夏日的一天,小教堂的钟声在草原上空回荡。法院大厅里,警察局长威尔·东恩和艾米正在举行婚礼。

  这时,三个骑马者在镇上狂奔而过。居民们为之心神不宁。他们是卷土重来的匪首乔丹的同伙,其中一个是他的兄弟--米尔特·乔丹。乔丹一伙曾对德莱镇居民实行过暴虐统治,但五年前被警察局长东恩逮捕,法院以杀人罪判处乔丹绞刑,不过在州府里有他后台,不久被改判为终身监禁。

  商务旅馆二楼,东恩的副手哈维正躺在安乐椅里。他的情妇海伦·拉米雷兹则在梳理长发。她看到狂奔而过的匪徒,皱起了眉。她原是乔丹的情妇,后来成了东恩的情妇,现在正跟哈维同居一起。

  三个匪徒在紧靠车站的办公室门前下了马。正在抄收电报的站长吓了一大跳。

  "火车是准十二点到吗?"一匪徒粗暴地问。

  "啊,是,是,准十二点到达。"站长有点语无伦次。

  三个人瞪了他一眼,就在附近一条长凳上坐了下来。站长乘机从后门溜走了。

  法院大厅里,东恩和艾米的婚礼已经结束。按照婚前安排,东恩立即离职,偕新婚夫人去圣路易斯经商。

  马车刚要启动,火车站长满头大汗地奔来,"局长,你的……你的电报。"

  东恩接过电报一看,不觉一怔,乔丹竟被释放了。周围的人闻讯也都为之震惊。接着站长又说,乔丹兄弟等三人正在车站等待正午到达的火车。

  "难道乔丹这么快就回来了?"东恩看了看表:还差二十分钟到十一点,即到正午还有八十分钟。

  在一股不安的气氛里,四轮马车飞驰而去。蹄声得得,车声隆隆,引起了人们的注意。

  哈维睹见车子过去,得意地大笑起来。海伦问他笑什么,他尖刻地说:"你不觉得东恩是被刚才那三个枪手吓跑的吗?"海伦听了面露忧郁。

  乔丹一伙卷土重来,乔丹本人要在十二点钟到达的消息,不一会就在镇上不胫而走。小镇显得那么不平静。

  一望无际的草原上,马车颠簸而行。可是,逐渐由快而慢,后来停下来了。东恩面色忧虑,心事重重,艾米不解地问:"为什么不走了?"他说:"我应当回去。"四轮马车飞速奔回德莱镇。人们见了十分惊讶。

  马车在局长办公室门前停下,东恩和艾米双双进屋。他立即奔向挂枪的地方,挎起了枪,还推上了栓。

  艾米哀求他,认为他已经卸职了,不该管了。可东恩又像商量,又像祈求地说:"艾米,你留在旅馆里等我一小时……"

  "什么?等一个小时,你是让我看看一小时后,我是当妻子还是做寡妇吗?"艾米实在忍耐不下去了,她大声叫着:"你不走,我自己坐正午那次车走。"说着,她径直出门而出。

  艾米带着不满和惊惧的神色来到车站,买了一张去圣路易斯的车票。当看到三个匪徒时,她犹疑了。经站长劝说,她去了商务旅馆大厅候车。哈维突然想起什么,离开了海伦的房间,来到东恩办公室门口。听见东恩正在吩咐强尼去把三个市政管理委员和哈维找来,哈维应声而入。

  当三位市政管理委员找来后,哈维要东恩推荐他为警察局长。东恩表示他还太年轻。哈维大为恼怒,竟恶意中伤东恩。

  哈维利用东恩处境困难,进一步进行威胁,一定要东恩推荐他当警察局长,他才同意一起干。结果,由于未能如愿以偿,哈维卸下枪带和徽章,扬长而去。在这最紧急关头,东恩失却了唯一的助手。

  海伦在哈维离房后,决心离开此地。

  这时,一个名叫倍克尔的壮健汉子来到东恩办公室,他自告奋勇愿当一名临时副手。东恩深为感动,约定十分钟后再见。

  东恩来到酒店。门一开,乔丹的弟弟米尔特出现了,一时两人一惊,旋即恢复了常态,默然擦肩而过。东恩想找几个副手协同作战。可是谁都没有响应,人们沉默着,眼看着东恩一个人慢慢地退出店去。

  此时是十一点十六分,距离正午还差四十四分钟。

  东恩又来到多年患难与共的老友马丁·豪的家,他迄今还是个单身汉。东恩满怀希望鼓励他做自己副手一同去火车站,可是最后还是遭到了拒绝。

  海伦发现哈维胸前的徽章已没了,忍不住朝他冷冷一笑说:"现在我想就你和东恩说几句话。你年轻、漂亮,但东恩是个真正的男子汉,而你空有一副宽肩膀。东恩如果死了,这个小城也就完了。我是一个寡妇,我需要安定的生活……"

  教堂的风琴声在小山坡上回荡,东恩闯进了教堂的大门。他开门见山地说:"乔丹将在今天正午到达,我急需副手。"一时间,教堂里出现了小小的骚动。结果,却听得好友亨德森这样几句话:"东恩,你应当走,为了你,也是为了我们,现在还来得及。"

  听了亨德森的这番话,东恩既震惊又厌恶,他转向默不作声的人群,但人们都在躲避他的目光。他绝望了,微微地摇了摇头,也没跟大家打招呼,毅然快步走出了教堂。

  时间是十一点五十三分,离正午还差七分钟。

  东恩缓缓地独行在空无一人的小街上。他回到办公室,发现倍克尔已经全副武装正在室内踱步,相见之下,非常高兴,两人看看时钟,十二点还差五分。可是,当倍克尔知道东恩并未找到任何一个副手时,他吓呆了,他反悔了。而东恩只是默默地看着他退出门去。

  车站上,乔丹一伙已出现在站台。教堂里还在唱赞美诗。东恩挎上枪带,然后伏案疾书,挂钟的"滴答"声清晰地响着。时间是十一点五十八分,离正午还有两分。

  东恩在纸上用力写下了四个大字:"最后遗嘱。"

  太阳暴晒着大草原,德莱镇的小街上空无一人。平静、沉寂,一切都像停止了活动,没有了生命。

  站台上,盖伊·乔丹跳下车来。他身材高大,面色苍白,相貌凶狠,两眼冷酷无情。米尔特等三人迎上前去。

  汽笛长鸣声又起,它催促着旅客从速上下。艾米本能地望向窗外.希望在最后一刻里东恩会跳上车来。

  汽笛声也惊动了东恩。他伸手摸了摸枪,开始缓慢地然而却是非常坚定地沿街朝火车站走去。

  小城的街道弯弯曲曲,对立的双万正在相向走着,一个拐弯,使双方谁也看不见谁,但他们正在走近,走近……

  东恩走到拐角处,歇在房子的阴影里,突然前方拐角处传来玻玻璃破碎声,抬头一望,乔丹一伙正摇摇晃晃地朝自己这边走来。米尔特手里摇晃着刚从橱窗里抢来的一顶女式帽子。

  东恩深深地吸了一口气,待匪徒走过自己有二十多英尺时,才发出枪来,大喊了一声:"乔丹!"

  匪徒们听到背后的喊声,人就散开。枪声响了,东恩身边墙上冒起几股白烟。而米尔特已应声栽倒在地上,枪甩得老远,那顶女帽就在他身边。

  枪声响在死寂的小城上空显得特别清脆。海伦一下子趴在椅子上,艾米却突然站了起来,跳下火车,朝枪响的方向奔去。

  接着,枪声在一条小巷里响着,东恩陷于交叉火网之中。他猛地一弯腰冲进小巷,跃进了对面的马厩。很快,三个匪徒包抄了过来。乔丹枪击下,马厩起火了。

  艾米在枪声中惊起,跌跌冲冲地沿街走着,冲进东恩办公室,发现遗书,热泪流淌。

  大火越烧越旺,东恩已无法藏身,他急中生智,解开缰绳把马麦了出去,自己则趴在一匹大马腹侧,冲了出去。东恩脱离险境,奔进一片坟地,躲在墓碑后面。匪徒们扇形紧面,但科尔贝刚一露身子,艾米在窗边看见东恩闪过,撞进了酒店大大门。就在枪声里倒下了。

  皮尔斯沿街追击,封锁了酒店的全部门窗。乔丹趁机跃进,迫近酒店。艾米目睹险象,惊恐万状。她看皮尔斯已靠近自己窗口,无意中发现了哈维留下的枪支,她毫不迟疑,朝着正在瞄准东恩的芝尔斯就是一枪。

  乔丹十分吃惊,愣了一下,在办公室后墙发现艾米一人呆立在窗前。于是他跳进办公室,夺下了艾米手里的枪,并拧着她的手腕推到门口,作为挡身牌,大喊:"东恩,你出来,不然我就打死她。"

  东恩见到艾米,才悟出皮尔斯的死因。他大声回答道:"放开她,我出来。"在稍微犹豫了一下,他抓起一把椅子,猛然拉开了门。

  乔丹闻声,举枪就打,打在椅子上。艾米此时不顾一切,转身过去用手向乔丹脸上抓去。就在这时,东恩在门边一晃,同时顺手一枪,乔丹摇晃了一下,也发了一枪,打在东恩肩上。

  枪声停了。小城又趋于沉寂。乔丹倒在地上,东恩靠在酒店门边的墙上,用手按住自己肩头,殷红的鲜血从指缝中渗透出来。

  不一会,躲藏着的人们全部涌向街头,拥向东恩。东恩镇定了一下,振作起来,飞快过去扶起了艾米。他俩默默无言地紧紧拥抱在一起。

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