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炎热的夜晚
炎热的夜晚
密西西比州斯巴达市的一家小餐馆里，老板罗尔夫在拍打着苍蝇，应付着在柜前吸着饮料的巡警山姆·伍德。
山姆驾着警车在街上巡视，车内收音机放送着庸俗的小调。山姆悄悄地停在一座楼房前，两只眼睛盯着一扇明亮的窗户。窗户里隐现着一个全身裸露的年轻姑娘。少许，山姆看了看手表，才打开车灯疾驰而去。突然来了一个急刹车，山姆跳下车来，见一具男尸横卧在车前灯光里。他蹲下一摸，满手是血。
有人认出死者是芝加哥来本地准备建厂的大企业主--柯尔勃特。他的颅骨已碎，身上证件、钱包均已不见。法医估计：死亡时间不超过一小时。
斯巴达市警察局局长希列司贝亲临现场，他吩咐山姆进行全市搜查。山姆驱车来到台球房，那里灯光早媳。来到火车站，在候车室里发现一个刚下车的黑人，便命令他面壁站立，经过搜身，在后裤袋里发现一个钱包，有不少钱。于是，山姆就把他押上了车。
想不到这个黑人是宾夕法尼亚州警察局的凶杀案件专家悌比斯。希列司贝有点尴尬，勉强地请悌比斯帮助检验一下尸体。
在殡仪馆里，悌比斯仔细检查了死者的双手、面颊和太阳穴。希列司贝则坐在一旁嚼口香糖。只见悌比斯脱下了死者的鞋袜，摸了摸死者的双脚，然后又移向膝盖……他认为死亡时间要比法医鉴定的要早。
局长办公室里，死者的家属--柯尔勃特夫人在哭泣。外间，山姆和另一个警察带进了刚才抓住的逃亡者--哈维。
悌比斯叫住了希列司贝，拿出验尸报告，但已没人感兴趣了。他要求看看被抓的嫌疑犯。他仔细检查了哈维的双手和手腕，直到胳膊时。"他招认了吗？"在哈维带走以后，他问在场的警察们。"现在大概正在招认。"山姆的答话引起了一阵哄笑。"我觉得哈维是个左撇子，果真是的话，他就没有罪。"悌比斯胸有成竹地说。
在办公室里，哈维正竭力为自己开脱：被抄出的钱包是在出事街上捡到的，想不到钱早被人掏空了。
希列司贝送柯尔勃特夫人出来，山姆告诉他：悌比斯认为哈维无罪，还断定那致命的一击来自右面，角度75°。因此证明，袭击者不可能是个左撇子，而哈维正是全城皆知的左撇子。听了这些，希列司贝大为恼火，这"黑家伙"太自信了，命令山姆立即把悌比斯送走。这种蛮横无理的态度激怒了悌比斯，他拒绝交出验尸单。而希列司贝竟滥用职权以"隐匿罪证"罪把他和哈维关押在一起。
在牢里，悌比斯弄清了哈维在出事那夜的行踪。哈维还说，他曾和山姆打过交道，那是为了迪罗乐丝·帕基--即山姆在黑暗中偷看的那个裸着身体的姑娘。
不久，悌比斯释放了。出牢后，他劝说希列司贝把对哈维的控告改为"偷窃"；并提出死者是在别的地方打死后被移尸到中央大街上的。接着，他就离开警察局径去火车站。
但出乎希列司贝意外的是，柯尔勃特夫人竟在市长面前告了他一状，并坚持要悌比斯协同工作。为此，他不得不亲自把悌比斯从车站上请回来。
柯尔勃特夫人认为凶手是掌握全郡命运的大庄园主安迪柯特，因为她丈夫如果活着把工厂建成，便可录用大批黑人，这对安迪柯特无疑是个极大的冲击。于是，悌比斯和希列司贝一同乘车去大庄园。在那里，他们看到许多黑人在棉地里劳动；在温室里还看到了在死者汽车的刹车踏板上发现的一种蕨莱根。会见安迪柯特时，悌比斯问起柯尔勃特是否来过这里的时候，竟遭到安迪柯特一记耳光；悌比斯也狠狠地回敬了他一下。希列司贝见状大为吃惊。悌比斯愤懑地声称：两天之内一定要揭穿安迪柯特。
不出所料，安迪柯特的人马出动了。一辆红色汽车紫追着悌比斯的车子，一直遇到荒郊的一个废机车库，于是打手们纷纷下车，开始围攻悌比斯，直到希列司贝赶到现场，才得解围。
接着，悌比斯又要山姆按照出事那天的时间、路线、带他去走一趟。
希列司贝到银行去查了山姆的帐目，发现山姆刚于昨天存入662元。
警察总局化验的结果，证实了柯尔勃特确曾去过安迪柯特庄园的温室，由此，悌比斯确认凶手是安迪柯特。可是希列司贝却认为凶手是山姆，他不相信那些钱是山姆自己的，他把山姆关押了起来。悌比斯说他做错了，他又要悌比斯立即离去。
这时，办公室的门打开了，进来的是打手之一--帕基。他拉着自己妹妹迪罗乐丝，她挣扎着似乎不愿意跟进来。他们控告山姆诱奸了她，使她怀孕了。
悌比斯听说，立刻去监狱找哈维，问他此地有否干私人堕胎的，哈维告诉他有人知道。
傍晚，在荒野的建筑工地上，悌比斯蹲在地上察看着一块方木。跟踪来的希列司贝要他注意生命安全。悌比斯却告诉他，在死者颅骨里发现一小块松木；还说，死者在告别安迪柯特回家时，有三个人在半路上看见过他一个人在驾车；并推测：准是开到城里后，让人搭车才开到这儿来的。希列司贝认为那个人准是山姆。但悌比斯反对说，死者是在这里被打死后，才被凶手用汽车运进了城，抛尸在大街上的，而山姆不可能一个人同时驾驶两辆车子。
悌比斯又连夜找到了食品店黑人女店主卡列巴大婶，当她刚透露出谁将替迪罗乐丝支付堕胎费的时候，迪罗乐丝本人突然出现在门口。她惊慌地望着悌比斯转身就跑。他急忙追上去抓住了她。
"喂！放开她！"这时树荫下传来了一个男人声音，迪罗乐丝闻声奔了过去。那人一手搂住了她，另一只手举着手枪说："现在，你会领教我的。黑狗！"
"可这一次，你手里没有木棍铁棒，"悌比斯镇静地回答着，"朋友，枪声会使你自身难保。你干掉柯尔勃特可要巧妙得多！"
"是你杀死了柯尔勃特？！"迪罗乐丝吓得连连后退。那个男人随着迈前了一步，原来是小餐馆老板罗尔夫。他拿着枪的手在微微发抖。
忽然，几道车灯光划破了黑暗，街上急驶而来两辆汽车。红色的在前直冲悌比斯，后来的绿车又几乎把他撞倒。车子上跳下帕基和一些打手，他们包围了悌比斯。
"你们去打开她的手提包看看。"悌比斯大声命令着。
"什么？"帕基问。
"装着一百块钱，是打胎用的，给钱的就是罗尔夫。"
帕基抽搐着脸，死盯着罗尔夫。他从妹妹手里夺过提包，掏出钱来……他慢慢地走向罗尔夫，端起霰弹枪，瞄准了他说："你糟蹋了我的妹妹！"
但罗尔夫哆哆嗦嗦地先开了一枪，帕基受伤了。这时，悌比斯敏捷地扑向罗尔夫夺下了枪，一手把他按在地上；另一手举枪对着围上来的打手，他们步步向汽车退却。
在警察局里，罗尔夫的口供被录了下来：
"那天夜里，我从她那儿出来，正想回家去，柯尔勃特正开车经过，我就请他捎我一下……后来我说想在他的工厂里找份工作，不知新厂在哪儿，他说就在前边的荒地上。我忽然想到，这不是自投罗网吗？他下车后，我只要悄悄摸上去给他一下子，以后就说是从树丛后跳出一个人来打的他……我没有想打死他。"
火车站，一辆汽车停了下来，里面走出了悌比斯和希列司贝。希列司贝抢先拎起手提箱，送到车厢前。他望着悌比斯，不大好意思地同悌比斯握手，只是说：
"就这样吧，谢谢你，维基！再见吧。"
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